Coober Pedy: El extraño pueblo de Australia donde la vida transcurre bajo tierra para sobrevivir al calor infernal

En la superficie parece un desierto postapocalíptico abandonado, pero a metros de profundidad se esconde una ciudad vibrante con iglesias, bares y casas esculpidas en la roca.

Si un viajero llegara sin aviso previo a Coober Pedy, en el sur de Australia, pensaría que ha aterrizado en Marte o en el set de una película del fin del mundo. A simple vista, solo se ven chimeneas que salen del suelo rojizo y montículos de tierra esparcidos por un paisaje árido y desolado. No hay rascacielos, ni parques, ni tráfico visible. Sin embargo, bajo sus pies, miles de personas duermen, rezan, beben y viven en una compleja red de túneles.

Este es el único lugar en la Tierra donde “ir al sótano” no es bajar al almacén, sino entrar a la sala de estar. Coober Pedy es la capital mundial del ópalo, pero su verdadera joya es su arquitectura de supervivencia: un pueblo entero construido bajo la superficie para escapar de un clima que haría imposible la vida humana al aire libre.

Una vida sin ventanas: ¿Por qué viven así?

La razón de esta peculiar forma de vida es puramente práctica: el calor. En el verano australiano, las temperaturas en esta región desértica superan fácilmente los 50 grados centígrados a la sombra (si es que encuentras alguna), mientras que en las noches del invierno pueden caer bajo cero.

Para los mineros que llegaron buscando fortuna a principios del siglo XX, la solución fue simple: si no puedes soportar el clima de arriba, múdate abajo. Las viviendas, conocidas localmente como “dugouts” (excavaciones), mantienen una temperatura constante y agradable de entre 23°C y 25°C durante todo el año, sin necesidad de aire acondicionado ni calefacción. Vivir aquí es vivir en una cueva moderna, equipada con internet, cocinas completas y televisores de pantalla plana, pero con paredes de arenisca natural.

Iglesias, hoteles y bares en las entrañas de la tierra

Lo sorprendente de Coober Pedy no es solo que la gente duerma bajo tierra, sino que han trasladado toda su infraestructura social al subsuelo. Los turistas pueden visitar la Iglesia Ortodoxa Serbia de San Elías, un templo impresionante con techos abovedados tallados íntegramente en la roca.

También podría interesarte:

También existen librerías subterráneas, joyerías, museos y hoteles como el famoso Desert Cave Hotel, que ofrece a los visitantes la experiencia claustrofóbica y fascinante de dormir como un local. Incluso la vida nocturna ocurre abajo; los bares no tienen ventanas, pero sí un ambiente fresco donde los mineros se reúnen tras la jornada.

Escenario de Mad Max y golf nocturno

El paisaje exterior es tan alienígena que ha sido utilizado como locación para películas de ciencia ficción como Mad Max: Beyond Thunderdome y Pitch Black. El polvo rojo y la ausencia de vegetación crean una atmósfera de otro planeta.

Como dato curioso para los amantes del deporte, Coober Pedy tiene un campo de golf, pero no tiene ni una sola brizna de pasto. Es un campo de tierra y aceite. Debido al calor diurno, los locales suelen jugar de noche utilizando pelotas de golf que brillan en la oscuridad, una tradición que resume el espíritu excéntrico y resiliente de este pueblo que decidió darle la espalda al sol para poder sobrevivir.