La mayor población de cocodrilos siameses nacida este siglo representa dos décadas de esfuerzos de conservación de comunidades locales, organizaciones no gubernamentales y gobierno por una especie al borde de la extinción.
Hocicos diminutos y colas largas. Escamas negras y marrones en cuadrícula. Huevos del tamaño de naranjas que se rompen junto a crías que gorjean y pían como un coro de pajaritos.
Las crías eran la mayor población nacida este siglo, lo que representa dos décadas de esfuerzos de conservación. Mientras las crías se deslizaban y contoneaban por su trío de nidos, sus ojos marmóreos parpadeaban ante un nuevo y brillante mundo para una especie que antaño estaba casi tan extinguida como los dinosaurios.
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Los cocodrilos de Siam fueron catalogados por primera vez como prácticamente extinguidos en estado salvaje en 1992. Aunque existían poblaciones cautivas en zoológicos y granjas de cocodrilos, décadas de caza furtiva de los animales por sus pieles suaves y cobrizas que se utilizaban en la industria de la moda, junto con la degradación del hábitat, habían arrasado la población salvaje.
En 2000, se registró una población muy pequeña en las remotas montañas Cardamomo de Camboya. El pueblo indígena chong había protegido a los cocodrilos, que consideraban sagrados, durante generaciones. La especie es más pequeña y menos agresiva que su pariente, el cocodrilo de agua salada, y no hay constancia de ataques de estos animales a seres humanos, incluidas las personas que lavan la ropa y los niños que nadan en los ríos que los cocodrilos habitan.
Durante las dos últimas décadas, Fauna y Flora ha trabajado con organismos gubernamentales y la población local para formalizar la protección de las especies mediante un programa que proporciona un modesto estipendio, junto con ropa de trabajo, dispositivos GPS y medios de transporte como kayaks y motocicletas.
Los cocodrilos siameses “son depredadores grandes y carismáticos, por lo que fascinan naturalmente a los humanos y tienen importancia cultural”, dijo Sinovas, señalando que su conservación podría tener efectos dominó.
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