Un mundo helado oculto entre millones de estrellas: así hallaron un posible nuevo planeta enano
El Observatorio Vera C. Rubin detectó 2026 ED138, un cuerpo de entre 600 y 1.500 kilómetros más allá de Plutón que podría convertirse en el sexto planeta enano reconocido.
El Sistema Solar todavía guarda sorpresas. Un equipo de científicos anunció el hallazgo de un posible sexto planeta enano que orbita más allá de Plutón y que, según las estimaciones, mide entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro. El objeto, captado por el Observatorio Vera C. Rubin, recibió de forma provisional el nombre de 2026 ED138 y fue presentado durante la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Un gigante helado que nadie había visto
2026 ED138 es un objeto transneptuniano, es decir, un cuerpo que gira más allá de la órbita de Neptuno. Su tamaño estimado podría ser suficiente para que su propia gravedad le haya dado una forma casi esférica, una de las condiciones para ser considerado planeta enano. Sin embargo, aún no hay confirmación definitiva: los investigadores necesitan nuevas observaciones, sobre todo en longitudes de onda infrarrojas, para precisar sus dimensiones y propiedades físicas. Si se verifica su naturaleza, se sumaría a Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake, los cinco planetas enanos reconocidos oficialmente.
Escondido a plena vista
Lo más desconcertante es que este enorme cuerpo estuvo prácticamente a la vista de todos. Fue localizado en una región cercana al plano de la Vía Láctea, donde millones de estrellas dificultan distinguir objetos mucho más cercanos. Su débil desplazamiento aparente quedó camuflado entre innumerables puntos luminosos.
El algoritmo que unió las piezas
El descubrimiento fue obra de Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, mediante un algoritmo desarrollado junto a Kevin Napier. El programa permitió relacionar detecciones dispersas para identificar que se trataba de un mismo cuerpo celeste. El hallazgo ocurrió el 13 de octubre, mientras Holman revisaba observaciones de los primeros meses de funcionamiento científico del Rubin. El telescopio había registrado el objeto 30 veces durante 20 noches, entre marzo y julio de 2026, pero nadie había reconocido su verdadera importancia.
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Una órbita con pistas sobre el pasado
Tras identificarlo, el equipo revisó archivos astronómicos anteriores y encontró imágenes captadas desde 2016, lo que permitió reconstruir más de una década de su trayectoria. Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano principal del Sistema Solar, una característica que apunta a antiguas perturbaciones gravitatorias, posiblemente relacionadas con Neptuno. Este comportamiento podría ayudar a reconstruir cómo migraron los planetas gigantes y cómo numerosos cuerpos helados terminaron dispersos hacia las regiones exteriores.
Rubin, el telescopio que promete más descubrimientos
El hallazgo llega cuando el Observatorio Vera C. Rubin comienza a desplegar todo su potencial. Su cámara, la mayor construida para astronomía, observará de forma repetida el cielo austral durante una campaña prevista de diez años. Solo en abril de 2026, el proyecto comunicó observaciones de más de 11.000 nuevos asteroides, entre ellos unos 380 objetos transneptunianos. Esto no significa que todos vayan a convertirse en planetas enanos, pero sí que nuestro inventario de mundos distantes podría estar todavía muy incompleto. Las grandes sorpresas astronómicas no siempre esperan en otras galaxias: algunas permanecen envueltas en hielo y oscuridad en los límites de nuestro propio hogar cósmico.
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