¿Los días no serán de 24 horas? La NASA explica que se están alargando los días en la Tierra
La idea de que un día tenga exactamente 24 horas es una convención humana heredada de antiguas civilizaciones, pero desde el punto de vista físico es solo una medida práctica. La realidad es que la duración del día se ajusta constantemente, y de acuerdo con estudios respaldados por la NASA, así como investigaciones realizadas en universidades como la Técnica de Múnich y la de Toronto, la rotación de la Tierra se está desacelerando de manera gradual.
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Este fenómeno no es producto de un único factor aislado, sino de una combinación de procesos geofísicos y astronómicos. La fricción generada por la interacción gravitacional entre la Tierra y su satélite natural, la Luna, provoca una transferencia de energía que frena lentamente la rotación del planeta. Además, cambios contemporáneos como el derretimiento de glaciares, la redistribución de masas terrestres por la pérdida de aguas subterráneas y el aumento del nivel del mar también influyen en este proceso, aunque de manera extremadamente ligera.
Según los científicos, la desaceleración media actual es de aproximadamente 1.7 milisegundos por siglo, una variación tan pequeña que no afecta nuestra vida diaria. A este ritmo, el momento en que un día terrestre alcance las 25 horas completas está proyectado para dentro de unos 200 millones de años, un horizonte tan lejano que ninguna generación humana contemporánea podrá verlo.
Cómo y por qué cambia la duración del día
Cuando se define un día de 24 horas se está hablando de un día solar medio, que es el tiempo que tarda la Tierra en girar lo suficiente para que el Sol vuelva a la misma posición en el cielo. Pero esta no siempre ha sido la duración estándar:
- Hace aproximadamente 4,500 millones de años, cuando la Tierra era mucho más joven, los días podían durar apenas 6 horas debido a una rotación mucho más rápida.
- Con el tiempo, procesos como la formación de la Luna, impactos cósmicos y movimientos internos del planeta han modificado la velocidad de giro.
En términos de historia geológica, hace unos 1,400 millones de años el día terrestre duraba cerca de 18 horas, lo que demuestra que la duración de una rotación completa siempre ha cambiado a lo largo de millones de años. Sin embargo, estos cambios son tan graduales que solo pueden detectarse con instrumentos precisos como relojes atómicos, giroscopios láser y registros históricos que permiten reconstruir variaciones de la rotación terrestre.
¿Cómo nos afectará esto?
Aunque suena a ciencia ficción, el hecho de que los días eventualmente se alarguen no tendrá consecuencias perceptibles para nuestra vida cotidiana actual. El cambio ocurre a una escala de tiempo tan amplia que la humanidad tendría tiempo de adaptar su forma de medir y organizar el tiempo antes de que ocurra cualquier transformación práctica.
Breve curiosidad histórica
La división de un día en 12 horas para el día y 12 para la noche se remonta a civilizaciones antiguas como la egipcia y la mesopotámica, que emplearon el número 12 por su utilidad matemática en observaciones astronómicas. Esta convención se propagó hasta convertirse en un estándar global.
En resumen, aunque los días de 25 horas pueden parecer cercanos en titulares llamativos, la verdad es que solo sucederán dentro de decenas de millones de años, y el trabajo científico detrás de estas proyecciones nos ayuda a entender mejor la compleja interacción entre nuestro planeta y su entorno cósmico.
