El arte de los panes al vapor: la tradición oriental que conquista cocinas alrededor del mundo

La gastronomía oriental ha legado al mundo métodos de cocción que priorizan la ligereza y el respeto por los ingredientes. Entre ellos, los panes al vapor se destacan por su textura suave, esponjosa y ligeramente dulce, perfecta tanto para una comida callejera asiática como para un desayuno casero.

Originarios de China y extendidos en todo el sudeste asiático, estos panes —ya sea en su versión rellena o simple— se han vuelto tendencia global. Su principal atractivo reside en su preparación al vapor, un método saludable que conserva la humedad natural de la masa y evita el uso de aceites.

A continuación, se presenta una guía clara y detallada para preparar panes al vapor estilo oriental desde cero.

Ingredientes básicos (para 10–12 panes)

• 2 tazas de harina de trigo
• 2 cucharaditas de levadura seca instantánea
• 3 cucharadas de azúcar
• ½ taza de agua tibia
• 2 cucharadas de aceite vegetal
• 1 pizca de sal

Opcionales para rellenos:

• Cerdo o pollo desmenuzado
• Vegetales salteados
• Pasta dulce de frijol rojo
• Salsa hoisin, jengibre o ajo picado

Paso a paso para preparar panes al vapor

1. Activar la levadura

En un tazón pequeño, mezcla el agua tibia con el azúcar y la levadura. Deja reposar 10 minutos hasta que se forme espuma en la superficie; esto indica que está lista.

2. Formar la masa

En un bowl grande agrega la harina y la sal. Haz un hueco en el centro e incorpora la levadura activada y el aceite. Mezcla hasta formar una masa suave.

3. Amasar

Transfiere la masa a una superficie enharinada y amasa de 8 a 10 minutos hasta que esté lisa y elástica.

4. Primer levado

Coloca la masa en un recipiente ligeramente aceitado, cúbrelo con un paño y deja reposar 1 hora o hasta que duplique su tamaño.

5. Dar forma a los panes

Saca el aire de la masa presionando suavemente y divídela en 10–12 porciones.

• Para baos rellenos: estira cada porción en un disco, añade el relleno y cierra en forma de bolita.
• Para mantou (sin relleno): forma cilindros o bolitas lisas.

6. Segundo reposo

Coloca cada pan sobre papel encerado o hojas de repollo dentro de una vaporera. Deja reposar 15 minutos para que vuelvan a inflarse.

7. Cocción al vapor

Calienta agua en una olla y coloca la vaporera encima. Cocina los panes de 10 a 15 minutos sin destapar para evitar que pierdan volumen.

8. Servir

Retira del vapor, deja reposar un minuto y disfrútalos aún calientes. Se pueden acompañar con salsas, vegetales o rellenos adicionales.

Estos panes, que combinan tradición y técnica, se integran fácilmente a cualquier cocina. Su versatilidad permite disfrutar versiones dulces, saladas o fusionadas con ingredientes locales, lo que explica su creciente popularidad en todo el mundo. Prepararlos en casa convierte la experiencia gastronómica no solo en un platillo delicioso, sino también en un acercamiento a una de las tradiciones culinarias más antiguas de Asia.