Un estudio revela que el choque de una roca espacial de 320 metros cubrió de escombros la superficie marciana sin llegar a desintegrarla.
Un nuevo análisis publicado en la revista científica Nature Astronomy ha resuelto uno de los grandes enigmas del sistema solar: la apariencia suave y uniforme de Deimos. La investigación detalla cómo el impacto oblicuo de un cuerpo rocoso modificó radicalmente la geografía de esta pequeña luna de Marte, generando una enorme depresión en su polo sur.
El choque cósmico que transformó la superficie marciana
Deimos, con apenas 12 kilómetros de diámetro y una silueta irregular, sobrevivió a una colisión ocurrida a más de 8 kilómetros por segundo. El impacto fue provocado por un asteroide de 320 metros que golpeó con un ángulo estimado de 45 grados en la región del polo sur.
A diferencia de Fobos, que presenta una corteza visiblemente agrietada y repleta de cráteres profundos, Deimos luce un relieve suavizado. El estudio demuestra que la violencia del choque excavó una cavidad de 10 kilómetros y redistribuyó el material rocoso sobre el resto del cuerpo celeste.
Una manta de escombros de hasta 200 metros de grosor
Las simulaciones hidrodinámicas encabezadas por la investigadora Sabina Raducan demostraron que solo el 1% de la masa total de la luna escapó al espacio exterior. Entre el 10% y el 20% del material restante salió expulsado hacia la atmósfera para luego precipitarse nuevamente sobre la superficie.
Esta lluvia de fragmentos creó una capa de regolito y escombros de varios metros de espesor en casi todo el territorio. En las zonas orientadas hacia Marte, las acumulaciones alcanzaron hasta 200 metros de profundidad, sepultando los antiguos cráteres bajo toneladas de sedimentos.
La estructura interna de una luna hecha de fragmentos
El comportamiento mecánico durante la colisión revela aspectos fundamentales sobre la composición interna de Deimos. Para absorber una fuerza semejante sin partirse en pedazos, la luna requiere una capa superficial sumamente débil y un núcleo altamente poroso con baja cohesión.
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Los científicos concluyen que Deimos no es una roca sólida y compacta, sino una pila de escombros espaciales unidos débilmente por la gravedad. Este ensamblaje estructural funcionó como un amortiguador natural, permitiendo que la energía cinética se disipara a lo largo de toda su masa.
Próximas misiones espaciales para verificar el modelo
Los datos preliminares obtenidos por la sonda europea Hera han permitido precisar los modelos gravitatorios y visuales de Deimos. No obstante, la confirmación definitiva de estas teorías llegará con el lanzamiento de la misión Martian Moons eXploration (MMX), desarrollada por la agencia japonesa JAXA.
La sonda MMX viajará hacia el entorno de Marte para analizar detalladamente la composición de Fobos y Deimos, recolectando muestras directas de material para traerlas a la Tierra. Estas exploraciones permitirán esclarecer si ambas lunas son asteroides capturados o vestigios originados por un megachoque planetario.
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